Cynara cardunculus est une espèce présente dans presque tous les pays méditerranéens. On y distingue deux sous-espèces sauvages, à savoir la subsp. cardunculus et la subsp. flavescens Wiklund; elles différent par les caractères des bractées et la répartition géographique: la première est distribuée de Chypre à la Grèce, Italie centrale et méridionale, en Sicile et en Sardaigne, la deuxième est présente dans la Péninsule Ibérique et la région Macaronésienne (Wiklund 1992). Les différences morphologiques se référent à la couleur des bractées et la forme des épines, la subsp.cardunculus possède des épines plus longues et plus aiguës et la subsp. flavescens possède une marge jaunâtre située dans la partie supérieure des bractées de l'involucre.